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Comment prononcer le latin dans les œuvres romantiques allemandes ?

Cette question, qui a guidé notre travail dès le début, n’est en rien une lubie ou une argutie de spécialiste en quête d’authenticité ou de « couleur locale », mais bien plutôt une interrogation fondamentale, à la base même des autres choix d’interprétation : au-delà de la dimension universelle du latin, il ne fait en effet aucun doute que chaque compositeur de musique vocale latine avait à l’esprit une réalisation sonore bien particulière de cette langue, en l’occurrence le latin tel qu’il avait pu l’apprendre en milieu scolaire et qui portait bien évidemment la marque de la langue nationale, vernaculaire de son pays d’origine. C’est ainsi que l’on distingue par exemple un latin « à la française » du latin « à l’italienne ». Pour le répertoire romantique allemand, le choix d’une prononciation « à l’allemande », telle qu’elle a été pratiqué en territoire germanique depuis la musique baroque (et sans doute même avant) s’est imposé tout naturellement : c’est bien dans cette conception de la langue que les œuvres ont pris naissance. Loin d’un simple choix esthétique superficiel, plaqué sur la musique, il s’agit donc bien d’un choix d’interprétation et d’appréhension des œuvres dans leur totalité.
Une fois ce principe établi, restait toutefois à en déterminer avec précision les détails concrets : quelles sont les caractéristiques spécifiques de la prononciation germanique du latin ? À la différence de l’époque baroque, durant laquelle la langue allemande n’était encore guère unifiée, le XIXe siècle avait vu s’imposer peu à peu une prononciation plus unitaire. Au terme d’un méticuleux travail de recherche, Vera U.G. Scherr a pu reconstituer dans un ouvrage passionnant l’histoire des différentes prononciations du latin et établir des normes à l’usage des chanteurs. C’est sur ces résultats – Aufführungspraxis Vokalmusik : Handbuch der lateinischen Aussprache (Kassel, Bärenreiter, 1991, 22002) – que nous nous sommes appuyés.

Textes latins